1 de junio de 2025, una fecha muy importante para los coleccionistas de sellos de valor variable de España. Tras más de 30 años de sellos emitidos con impresoras térmicas directas, el servicio filatélico de Correos ha puesto en servicio nuevas impresoras de transferencia térmica.
Desde 1992 todos los sellos de valor variable en España se emitían con las balanzas franqueadoras Epelsa y Mobba instaladas en oficinas postales (ver artículo). En 2003 se añadieron los autoservicios Epelsa LF (artículo), en 2016 el quiosco de Intelligent AR (artículo), y en 2017 el sistema informático del servicio filatélico (artículo e imagen inferior); todos estos equipos imprimían los sellos con diferentes modelos de impresoras térmicas directas a partir de rollos de etiquetas térmicas autoadhesivas.
La impresión térmica directa utiliza calor para imprimir directamente sobre papel sensible al calor; no se utiliza ningún tipo de tinta ni cinta, sino que unos cabezales de impresión ‘queman’ los pigmentos sensibles al calor en la superficie de las etiquetas térmicas, creando el texto o las imágenes. Este tipo de impresión es susceptible de decolorarse o desvanecerse con el paso del tiempo, y su longevidad depende de varios factores, como el tipo y calidad del papel térmico utilizado, las condiciones de conservación, los recubrimientos de las etiquetas, las condiciones ambientales, e incluso el estado de las impresoras.
Esta incertidumbre acerca de la conservación de los ATMs térmicos -incluso a medio plazo- ha sido históricamente para muchos coleccionistas uno de los principales factores en contra de su coleccionismo. Todos tenemos malas experiencias en este sentido; algunos de los sellos impresos con los primeros papeles utilizados en los años ’90, cuando aún se estaban realizando pruebas y reimpresiones con diferentes tipos de papel y recubrimientos, tienen la información impresa prácticamente desvanecida (imágenes).
Con el paso de los años las imprentas utilizaron papel térmico de mayor calidad y se liberó zonas en blanco, sin recubrimientos, en el diseño para la impresión de los datos, lo que contribuyó a una mejor conservación de la impresión.
Desde 2016 los rollos de etiquetas térmicas autoadhesivas están fabricadas por la imprenta de seguridad Cartor Security Printing en el Reino Unido, con una larga experiencia en la fabricación de este tipo de soportes para varios países. Cartor utiliza un papel térmico de alta calidad, lo que también ha permitido una buena conservación de la mayoría de los sellos. Aún así, algunos problemas o cambios temporales en la producción hicieron que varias emisiones fabricadas a principios de 2022, por ejemplo, estén ya mostrando signos evidentes de decoloración en la impresión térmica.
Sensible a esta situación, en 2025 el servicio filatélico de Correos ha decidido reemplazar las impresoras térmicas directas conectadas a sus sistemas informáticos por seis nuevas impresoras Brother de transferencia térmica. Estas impresoras, de mayor tamaño y peso que las térmicas directas, son de dos modelos distintos; TD-4520TN, de mayor resolución (300 dpi) para la impresión de los sellos, y TD-4420TN, algo más rápida y de menor resolución (203 dpi) para la impresión de recibos.
Estas impresoras de sobremesa se utilizan en los eventos filatélicos con códigos especiales, y también para imprimir los pedidos y las tiras de sellos incluidas en las carpetas anuales (código permamente MDCC).
La impresión por transferencia térmica utiliza un ribbon o cinta recubierta con cera, resina o una combinación de ambas para transferir tinta al papel. Este sistema produce impresiones más estables y duraderas que la impresión térmica directa, sin decoloraciones con el paso de los años, y también más resistentes a los factores ambientales, el roce, la humedad y la luz ultravioleta.
Las nuevas impresoras fueron utilizadas por primera vez el 1 de junio de 2025 en el estand de Correos en la exhibición aérea de Cuatro Vientos para la emisión especial (ver artículo e imagen principal). A partir de esta fecha, todos los sellos y recibos se imprimirán ya con las nuevas impresoras.
A simple vista, la impresión por transferencia térmica (izquierda, detalle superior, y recibo derecha) se muestra más brillante y con un negro más intenso que la térmica directa (detalle inferior, sellos utilizados en sobres y tarjetas, impresos con anterioridad al evento de Cuatro Vientos). La calidad y resolución de la impresión del sello es algo mejor aún en la térmica directa, posiblemente a causa del papel térmico utilizado.
Sin el problema de la decoloración, sellos y recibos se podrán manipular, conservar y exhibir en exposiciones sin miedo a que se degraden. En los próximos meses el servicio filatélico seguirá haciendo pruebas con el tipo de cinta y posiblemente también con diferentes tipos de papel para las futuras etiquetas autoadhesivas, para encontrar la combinación óptima que permita obtener los mejores resultados de impresión … y también alguna que otra ‘sorpresa’ …
El quiosco postal ES01, por su parte, seguirá emitiendo sellos de valor variable con sus impresoras térmicas directas; desafortunadamente, por falta de espacio, es imposible reemplazarlas por impresoras de transferencia térmica.
El acceso a esta página, y a todo el web en general, está monitorizado y sus contenidos están protegidos por derechos de autor.
La copia sin autorización previa del texto y/o imágenes está totalmente prohibida.